Infolge übermäßiger Verhornung wird der Follikelkanal des Talgdrüsenfollikels verstopft. Hornlamellen verdichten sich zu einem Pfropf, der den Ausgang des Follikelkanals vollständig verschließt. Durch eingelagertes Melanin in Verbindung mit dem Sauerstoff der Luft kann sich der Pfropf dunkel färben (oxidieren). Dadurch entstehen zunächst nichtentzündliche Komedonen (Mitesser), welche im späteren Verlauf aber auch eine Reihe entzündlicher Effloreszenzen wie Papeln, Pusteln und Knoten (Pickel) hervorbringen können. Pickel sind daher stets als entzündlicher Prozess zu bewerten.